Climatizzatore auto: il gas "verde" che riempie di PFAS la tua acqua

Un refrigerante presentato come la soluzione ecologica per eccellenza sarebbe in realtà il principale responsabile dell'inquinamento da TFA in Europa. Questo inquinante eterno si ritrova già nell'acqua del rubinetto, negli alimenti e nel corpo umano.

Uno studio dell'Università di Bristol, pubblicato l'8 luglio 2026 su Environmental Science & Technology Letters, rivela che l'HFO-1234yf potrebbe generare a livello mondiale fino a tre quarti della quantità di TFA prodotta dal suo predecessore, l'HFC-134a.

Questo gas equipaggia il climatizzatore di quasi tutte le auto nuove vendute dal 2017. Produce emissioni dirette 22 volte inferiori rispetto al vecchio fluido, ma la sua decomposizione in atmosfera libera un composto che, invece, non scompare mai.

Il TFA appartiene alla famiglia dei PFAS, le sostanze soprannominate «inquinanti eterni» per la loro persistenza nell'ambiente. Si scioglie facilmente nell'acqua piovana e si accumula in fiumi, laghi e falde sotterranee di tutto il mondo.

In Francia, una campagna dell'Anses (l'agenzia francese per la sicurezza sanitaria) condotta nel 2025 ha rilevato TFA nel 92% dei campioni di acqua potabile analizzati in tutto il Paese. All'inizio di giugno 2026, un comitato dell'Agenzia europea per le sostanze chimiche ha classificato questo composto come sostanza sospettata di essere tossica per la riproduzione, molto persistente e molto mobile negli ambienti naturali.

Alla stazione dello Jungfraujoch, il laboratorio d'alta quota più elevato d'Europa, i ricercatori dell'Empa seguono la crescita dei nuovi refrigeranti fin dal loro arrivo sul mercato. Il chimico Stefan Reimann e il suo team sono stati i primi al mondo a misurare questi composti detti HFO.

A differenza dei CFC vietati o degli HFC usati in seguito, gli HFO non intaccano lo strato di ozono e non riscaldano l'atmosfera in modo significativo. Il problema nasce una volta rilasciato il gas: la sua decomposizione produce TFA, che entra nel ciclo dell'acqua senza mai uscirne.

Oggi circa la metà dei veicoli svizzeri circola con questo fluido, imposto ai costruttori da dieci anni. Le perdite dei climatizzatori e gli interventi di manutenzione restano le principali vie di uscita del gas verso l'atmosfera.

È il punto che ti riguarda direttamente: il gas non esce da solo, se ne va dalle perdite del circuito e durante gli interventi. Un circuito a tenuta e una ricarica fatta a regola d'arte, con recupero del fluido esausto, limitano quello che finisce nell'atmosfera.

Il compressore del climatizzatore è azionato dalla cinghia dei servizi, la stessa che fa girare anche l'alternatore e la pompa del servosterzo. Un clima che soffia tiepido, un fischio all'inserimento o una spia sul cruscotto possono dipendere da lì: la nostra guida su le spie che segnalano una cinghia dei servizi difettosa spiega la diagnosi nel dettaglio.

Non è l'unico punto cieco ambientale dell'automobile: anche l'usura degli pneumatici rilascia particelle che sfuggono alle norme sulle emissioni allo scarico. Avevamo esplorato la strada opposta, quella delle soluzioni che riducono le emissioni senza toccare il motore, nel nostro articolo su l'emulsione acqua-gasolio che taglia l'inquinamento del 67%, e nel dibattito su additivi diesel e ambiente.

Quanto ai tempi, il clima si controlla insieme al resto, prima delle stagioni più impegnative. La nostra guida alla manutenzione dell'auto in inverno riprende i punti da verificare. I ricercatori di Bristol, dal canto loro, chiedono ora un monitoraggio mondiale più stretto delle emissioni di HFO-1234yf.